历代统治者都是精英中的战斗机，是亿万人中的佼佼者，他们最懂得该如何去奴役百姓，驾驭大臣。为了巩固自己的统治，无师自通，发明了很多治理国家、管理大臣的方法，分封制就是其中一种。

周朝的时候，统治者就懂得了用激励机制来调动大家的积极性，让自己的江山千秋万代永不变色。分封的对象不外乎是同宗同姓的自己人，和国中名人名士的后代，为国家立下赫赫战功的将军。

至于分封的等级，基本上有五个。最高等级为"公爵"，再低一个级别就是"侯爵"，再往下就是第三极"伯爵"，伯的后面是"子爵"，子的下面就是五个级别的最低一级"男爵"。

不过大多数人认为，春秋时期的诸侯多数都是欺世盗名，他们所谓的"公"的称号，都是自己打出的尊称，或者是别人对他们的尊称，并非都是周天子给他们的封号。

人们一提到春秋，立马会想到春秋五霸。

春秋时期，周天子的统治已经日渐式微，日薄西山，失去了领导的绝对权威，只是在名义上还是老大。下面的诸侯翅膀渐渐长硬，各种的不服。

你敢和周天子顶嘴，我就敢不听周天子的命令，他就会不服从周天子的指挥。

周天子的对诸侯的控制越来越弱，刺头越来越多，他们不但敢在周天子面前软磨硬抗，各刺头之间也是相互不服，经常大打出手，合纵连横，其中最厉害的刺头被称为"春秋五霸"。

春秋五霸都包括谁呢？一般来说有两种说法，一说是齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公和楚庄王。还有一种说法，那就是宋襄公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾和那个卧薪尝胆的越王勾践。 而第一种说法，时间段上比较靠前，第二种说法时间段靠后，指的是春秋末期。

所以说，在春秋前期，五霸中，其他四霸都是称"公"，只有楚庄王一个人敢称"王"。

前面我们说了，在周天子的所有封号里，最大的爵位就是"公"。王这个称号是周天子独有，比如周文王、周武王、周幽王。这样看来，王就等同于后来的皇帝。

天无二日民无二主，皇帝只能有一个。在春秋时期的大多数时间内，皇帝——王也只能有一个，别人只可以称霸，不能随便称王的；称王就等于称帝，就是谋反，要天下共诛之，所谓的"尊王攘夷"的口号就是这样来的。

话又说回来，天下非一人天下，王侯将相宁有种乎，江山也不是钉死在了周天子身上。皇帝轮流做，明年到俺家，谁都可以当皇帝，称王。那时候也没有专利法，"王"也不是周天子的专利。不过想称王是一种理想，能不能称王则是一种现实。所以说，要称王，必须具备一定的条件，那就是统治区域和军事实力。

伟人不是说了嘛，枪杆子里面出政权。照这样看来，春秋前期的五霸，只有楚庄王敢于称王，向周天子叫板。

那么楚国当时的实力如何，是不是具备了称王的资本呢？

按照资历来看，楚庄王是最低的。在当初周成王给的封号中，他的级别是"子爵"，属于倒数第二的。按说，楚庄王在诸侯里属于小字辈，是没有出头之日的。

但天道酬勤，机会总是给留给那些有准备的人。楚国的统治者就属于有远大理想，有准备的人。最初的时候，楚国的地盘很小，国都在河南淅川一带。后来楚国统治者励精图治、锐意进取，楚国羽翼渐丰，国力强大，一路高歌向南挺近，先后灭掉了随国（今湖北随州），等几个南部小国，根据地扩大了几倍。

强大后的楚国腰杆子硬了，派使者前去拜见，想迫使周天子"赐胙"，以便楚国名正言顺开展工作，以"镇尔南方夷越之乱，无侵中国"。但使者回来后，带来的却是周天子拒绝的消息。 "楚熊通怒曰：'吾先鬻熊，文王之师也，蚤终。成王举我先公，乃以子男田令居楚，蛮夷皆率服，而王不加位，我自尊耳。"

公元前740年，（东周平王三十一年）楚国老大熊通另起炉灶、自立为王，是为楚武王。这意味着楚国已经崛起，不再受周朝的摆布。

楚武王五十一年(鲁庄公四年，公元前690年)，熊赀的父亲楚武王去世，熊赀继位，是为楚文王。楚文王继位后，开始从丹阳迁都郢都(今宜城楚皇城)。此后，楚国国力更加强大，江汉一带的好多小国都被楚国臣服。

《战国策·楚策一》中说："楚，天下之强国也。楚地西有黔中、巫郡，东有夏州 、海阳，南有洞庭、苍梧．北有汾陉之塞、郇阳，地方五千里。

楚王到了第三代即文王之子楚成王即位的时候，楚国已经成为五霸中实力最强的国家。

由此可见，楚国统治者之所以敢称王，除了天高皇帝远，周天子对此鞭长莫及，不怕讨伐外，楚国国力雄厚、繁荣昌盛才是主要原因。